Hombre, leche sí es, pero dista mucho de tener las mismas propiedades que cuando salió de la ubre de la vaca.

En tiempos pasados, nuestros padres y abuelos bebían la leche directamente de la tetilla mientras el ganado vacuno era ordeñado. Esto, a nosotros, probablemente nos provocaría una diarrea de una semana de duración. Y no porque la leche sea hoy en día peor que antes, o porque esté más contaminada con gérmenes, sino porque nuestros antepasados estaban fabricados de otra pasta y bebían agua de los manantiales naturales en los montes; comían la fruta, sin lavar, directamente de los árboles; y dormían la siesta junto al ganado en invierno para no tener frío. Y, mire usted, que no había ni alergias, ni intoxicaciones alimentarias, ni tonterías de esas modernas, porque ellos convivían con los gérmenes y estaban inmunizados.

En España, la legislación obliga a pasteurizar la leche como mínimo (y también otros productos: zumos, helados, salsas, bebidas…); es ilegal vender leche cruda. La pasteurización es un proceso térmico que consiste en elevar la temperatura del producto durante un tiempo determinado. Elevar la temperatura, o calentar, es necesario para matar muchos de los gérmenes que puede tener, en este caso, la leche. El tiempo de duración se introduce para controlar que ese aumento de calor no se extienda mucho, con el objeto de que el proceso no afecte a otras propiedades de la leche como el sabor, el color o la textura y, también, para que se garantice la no destrucción de determinados organismos no patógenos del líquido.

La pasteurización se suele realizar por debajo de los 100º C y durante unos pocos segundos (o varios minutos, en función del calor aplicado). Existen tres tipos de procesos bien diferenciados: pasteurización VAT o lenta (a 63º C durante aproximadamente media hora), pasteurización a altas temperaturas durante un breve período, o HTST, High Temperature/Short Time (a 72º C durante 15 segundos, más o menos) y el proceso a muy altas temperaturas o ultrapasteurización, también conocido como UHT, Ultra-High Temperature (138º C durante 2 ó 3 segundos).

A mayor temperatura, peor para la leche. En este país, hace años, la leche se compraba pasteurizada por el método HTST, el VAT se desechó enseguida por lento y costoso. Y ahora se vuelve a poner de moda, y es que volvemos a encontrar en los supermercados leche fresca refrigerada. Porque la leche fresca hay que conservarla en nevera y caduca a los pocos días. Es un organismo vivo.

¿Por qué se inventó, entonces, el pasteurizado UHT (el que lleva el 99% de las leches hoy)? Muy sencillo. Los grandes productores de leche (entre ellos Calidad Pascual, anteriormente Grupo Leche Pascual) necesitaban un margen de tiempo para transportar su producto de una punta a otra del mundo, aumentando así sus mercados y sus beneficios. Evidentemente, la leche, con su cortito período de caducidad, no servía para estos menesteres.

El pasteurizado UHT presentaba, además, múltiples problemas técnicos, como el calentado y subsiguiente enfriado en pocos segundos de una masa grande de líquido y, también, el posterior envasado y almacenamiento. Para solventar el primero de los problemas, depués de muchas tentativas de prueba y error, se utilizó un intercambiador de calor, aplicando vapor y variaciones de presión. Para el segundo problema se inventó en Tetra Brik. Pascual y Tetra Pak hicieron juntas el negocio del siglo en España, vendiéndonos como la mejor leche del mundo aquello que era un subproducto de muy baja calidad y muy mareado.

La leche pasteurizada a la antigua usanza presenta características organolépticas más parecidas a las de la leche cruda. La leche UHT, al haber sido sometida a una temperatura más elevada, sufre más transformaciones, se degradan algunos compuestos y se forman otros que pueden cambiar el olor, el sabor y el color de la leche. Si a todo eso le añadimos la manía que nos ha dado por comprar leches desnatadas o semidestanadas, el despropósito es aún mayor.

Cuando le quitamos la grasa a la leche, nos estamos deshaciendo de todo lo bueno que tiene, pues el calcio, la vitaminas liposolubles A y D y otros elementos van «anclados» químicamente a la propia nata. ¡Y luego no nos extraña ver leches desnatadas enriquecidas con calcio y vitaminas! ¿Qué demonios están haciendo? ¿Le quitan las vitaminas a la leche y luego se las vuelven a poner? ¿De dónde las sacan, de otra leche? ¿Y el calcio? Todo esto es una auténtica locura. La leche tiene muy poquita grasa y prácticamente no aporta calorías.

Lo que mucha gente no sabe es que, las grandes productoras, a las lecherías les pagan su leche en función de la grasa que tenga, porque así se mide la calidad del producto. Ponen unos baremos muy altos, para que prácticamente no se puedan conseguir, y les penalizan por los porcentajes de nata que no alcanzan. ¿Qué hacen después con todo ese producto tras desnatar le leche? Pues un verdadero negocio: venderlo para la elaboración de otros alimentos.

Esta es la razón por la cual, aunque muchas personas suelen argumentar que en realidad beben poca leche (o ninguna), la mayor parte de los lácteos que ingieren les llega de forma camuflada. Esto es fácil de constatar dando un paseo por el supermercado y leyendo las etiquetas de composición de los alimentos. Por ejemplo, hoy en día es realmente difícil encontrar un producto de panadería (pan de molde, galletas, bollería, etcétera) que no lleve algún lácteo (nata, sólidos lácteos, suero, proteínas de leche, leche en polvo…).

Los procesos de esterilización (pasteurización, UHT, etc.) se nos han vendido como una medida de seguridad para el consumidor, para eliminar todos los gérmenes. En realidad, estos procesos (sobre todo los más agresivos) no higienizan la leche (continúa igual de sucia), pero transforman sus cualidades convirtiéndola en un producto muerto. Al estar muerta, lo que sí se consigue es hacerla menos perecedera, es decir, que dure en los almacenes durante muchos meses, evitando pérdidas económicas.

La máxima expresión de toda esta locura se da en barbaridades como separarla del agua, convirtiéndola en leche en polvo, añadirle omega 3 (aceites procedentes del pescado en gran mayoría) en vez de grasa láctea o realizar nuevas pasteurizaciones cuando la leche va a caducar. Sí, no es ninguna leyenda urbana, las empresas tienen determinado por ley el número de pasteurizaciones que se puede realizar a un producto. ¡Existe incluso una máquina que se encarga de rajar los briks en una cadena para devolver el contenido a la pasteurizadora otra vez!

La próxima vez que acudamos al súper tendremos la obligación de recordar dirigir nuestros pasos hacia la nevera para adquirir leche entera fresca pasteurizada, dejando el brik de leche UHT (que es una conserva) a nuestras espaldas. Ganaremos en salud y en vitalidad, y nuestro bolsillo nos los agradecerá.

También podemos recurrir a las máquinas expendedoras de leche fresca que cada vez pueblan más la geografía española y que, además, eliminan los intermediarios entre productor y cliente, reduciendo enormemente los precios.

A cuenta de una conversación veraniega, de esas que no llevan a ningún lado y se gestan alrededor de una cerveza bien fría, vino a mi memoria uno de esos cachivaches de mi infancia que prácticamente había echado en el olvido, pero que tantos buenos e inocentes ratos me hizo pasar; mirada fija, ojos como platos y concentración permanente en guarismos giratorios.

El Télétaxe era un aparto feo, resultón y muy práctico. Parido y asacado por la empresa helvética Sodeco, con la precisión de un reloj suizo contaba el tiempo que dedicábamos a hablar con nuestros seres queridos desde locutorios telefónicos cuando estábamos de vacaciones, con el jefe desde el bar de abajo cuando el partido no había terminado aún o con el encargado de la grúa desde una gasolinera en medio de ninguna parte cuando nuestro coche había decidido no seguir rodando ni un minuto más.

Télétaxe era su denominación comercial, pero en España se le conocía con el adoptado nombre de ‘Teletax‘, que es como se pronunciaba en su lengua original y como nuestros mayores, la mayoría mudos totales para los vocablos extranjeros, lo pronunciaban. Así escrito aparecía también en los manuales de montaje y reparación de la empresa Telefónica en la época (como se puede observar en la imagen de más abajo), y así lo conocía todo perro de pichichi en aquellos tiempos.

En los ochenta y noventa de nuestro país se puso de plena moda, como las hombreras y los chalecos, pero el Télétaxe era ya unas cuantas décadas más antiguo por Europa y Estados Unidos. Realmente era lo que se conocía como un indicador de tasas o tarifador de llamadas; contaba pasos telefónicos y, en función de ello, el propietario del aparato calculaba la tasa que debía cobrarte por el uso del teléfono (público). El «paso» era aquello que se inventaron las compañías telefónicas para controlar el tiempo de conexión. Una rueda de plástico numerada (después serían digitales, como se puede observar en la última imagen de esta entrada) realizaba un giro cada equis tiempo y a aquello lo llamaban «paso»; después sólo había que multiplicar el número total de pasos por tantas pesetas (o céntimos de peseta) que se aplicaba a cada uno de ellos. Años después, a finales de los noventa, el gobierno obligaría a las telefónicas a facturar en segundos, tanto aparatos públicos como privados, que resultaba en un cálculo mucho más objetivo del tiempo que habíamos invertido en hablar por teléfono.

Normalmente se instalaba siempre un emisor e indicador de tasas de 12 kHz entre el contador del abonado y la central de telefonía. El Télétaxe tenía dos hilos de cobre de entrada, al igual que cualquier teléfono. Sólo cuando existían inconvenientes técnicos para el funcionamiento (por problemas de la infraestructura) se instalaba un indicador de tasas de 50 Hz. Asimismo, en los locutorios se podía montar en la línea, como equipo complementario, lo que se conocía como contador visible, que era una extensión del indicador de tasas que, colocado en la cabina, permitía al usuario observar los pasos transcurridos simultáneamente a la conversación que estaba manteniendo. La función era la del propio autocontrol por parte del interlocutor, para que luego no hubiera sorpresas.

El Télétaxe tuvo también su puntito de polémica, y es que desde su instalación, las reclamaciones comenzaron a llover en aguacero contra Telefónica por el mal funcionamiento del cacharro o por el presunto manipulado del sistema por parte de la compañía para que midiera barriendo para casa. Por ejemplo, el diario El País recoge en su hemeroteca de cartas al director [no se señala enlace al original en web por ser medio AEDE] una queja, de 1977, de un usuario que aseguraba lo siguiente:

[…] Cada paso de contador hasta las ocho de la tarde (teóricamente) se produce aproximadamente cada dos segundos en conferencias con la península, siendo cada cuatro segundos, aproximadamente, a partir de las ocho de la tarde y hasta las ocho de la mañana. Yo he comprobado por Radio Nacional de España que esto no se produce hasta las 20.05, y a veces, como ayer día 30-12-76, hasta las 20.10. Yo me pregunto: ¿No usan relojes en Telefónica? ¿Por qué esta falta de puntualidad?

Comprobamos, pues, que los ánimos ya estaban calentitos en el momento inicial de esta tecnología en España. O eso, o es que siempre ha habido tiquismiquis que, ya en aquel momento, estaban con una mano en el ‘Teletax’, con un ojo en el reloj de la iglesia del pueblo y con una oreja pegada al transistor a la escucha de la señal horaria de Radio Nacional de España. ¡Jesús, qué país!

En fin, Serafín. Que nuestra infancia transcurrió con la completa ausencia de teléfonos móviles y seguimos vivos. Que cuando salíamos por ahí y necesitábamos llamar a casa, hacíamos uso de las cabinas telefónicas instaladas a tal efecto. Que en época vacacional viajábamos a lugares de veraneo donde había locutorios plagaditos de aparatos TRM (Teléfono Regular de Monedas) y de artilugios de Télétaxe (que aún se pueden conseguir por ahí), en los que había que hacer cola en hora punta para llamar a la familia y decir que todo iba bien. Y la abuela que se enrollaba como una persiana, y nuestro padre que nos miraban con ojos asesinos y nos susurraban gesticulando «¡corta, córtala ya, que corre el teléfono!».

Y así era la vida antes. Pero ahora sabemos, de buena tinta, que el teléfono nunca ha corrido, lo que corría era el cabrón suizo del ‘Teletax’.

A Google le ha dado por hacer cortos de animación; ¡tiembla Disney! La iniciativa Google Spotlight Stories, creada para una campaña publicitaria de Motorola, mezcla arte, historias y tecnología. Este es su tercer corto, y es alucinante, sobre todo porque se ha encargado de su factura el mismísimo Glen Keane, animador, autor, ilustrador y director estadounidense conocido por haber trabajado para Disney en películas como ‘La sirenita’, ‘Alladdín’, ‘La bella y la bestia’ o ‘Enredados’.

No en vano, la pequeña película destila magia Disney por los cuatro costados. Imprescindible visionado. Por cierto, el corto se titula ‘Duet‘.

Desde ahora mismito podéis encontrar a teknoPLOF! en su propia cuenta de Google+. No es que seamos muy amigos de la red social de la gran G por estos lares (más que nada porque no la visita ni Perry), pero es que nos hemos enterado de que, para el tema de la estrategia SEO, los chicos de Google pasan de Facebook, de Twitter y de todo lo que no sea googleano propio. Cosa que, por otro lado, me parece normal; cada uno barre para su casa.

Así que hemos decidido prostituirnos para conseguir arañar alguna visitilla más, por qué no ser honestos. Además, al igual que ocurrió con nuestra inmersión en Facebook y en Twitter, en Google+ podréis encontrar todas las entradas de este blog, desde la primera primerísima hasta esta misma.

Saludos desde las trincheras digitales, y esperamos que sea de vuestro agrado este nuevo cambio. A alguno seguro que le viene bien, y con eso nos conformamos.

Tras el gran éxito de sus estrenos anteriores, Algoritmos de ordenamiento y Algoritmos de redondeo, teknoPLOF! vuelve al ataque con su tercera entrega Algoritmos de búsqueda básicos para torpes (<- este último metavínculo es recursivo en sí mismo; miedito).

Los programadores informáticos son muy cuadriculados y todo lo tienen que hacer siguiendo unas pautas prefijadas perfectamente determinadas y secuenciadas. Paso 1, paso 2 y paso 3; y fin del asunto. Como suelen utilizar enormes cantidades de datos (yo que sé, como inmensas listas de personas con sus teléfonos, por ejemplo), se les hace necesario poder buscar un elemento en concreto dentro de un grupo de ellos. Y eso, a veces, no es tan sencillo.

Hoy en día existen métodos de búsqueda propios y muy optimizados en los lenguajes de programación más modernos y, también, en los propios gestores de datos. Sin embargo, no viene mal conocer los algoritmos de búsqueda más básicos del mundo mundial por si se nos presenta esa ocasión eventual en la que tenemos cosas que ordenar y no disponemos de herramientas a nuestra disposición.

Y, además, lo vamos a hacer de una manera tan insultantemente sencilla que resulta hasta ofensiva. Pero bueno, allá vamos.

Búsqueda secuencial (lineal)

Es tan fácil como recorrer, secuencialmente, toda la lista de elementos en la que queremos buscar uno en concreto (llamado clave) desde el principio hasta el final. Si lo encontramos, ¡estupendo!, si no lo encontramos es que no está. Tan sencillo como eso.

La búsqueda secuencial se utiliza para listas o matrices de datos que están desordenadas, que no siguen un orden en concreto, como un listado de alumnos de un colegio, por ejemplo, que no está ordenado alfabéticamente.

Dado que, como decimos, el conjunto no tiene un orden prefijado, es probable que el elemento que estamos buscando se encuentre en primera posición, que esté el último o que ande por el medio de la lista (¡o que no esté!). Por ello, este tipo de búsqueda puede ser mu rpdilla o hacerse eteeeeeeeeerna, en función del número de elementos en el grupo. Funciona correctamente en listas cortitas y es muy sencillo de implementar.

Búsqueda binaria (dicotómica)

El algoritmo de búsqueda binaria es mucho más eficaz que el de búsqueda secuencial, pero eso sí, necesita que la lista de datos esté ordenada; por ejemplo, un índice de pueblos organizados numéricamente, de menor a mayor, por su código postal.

Los pasos que se deben seguir son muy sencillos. Se empieza a buscar el dato que necesitamos encontrar por el elemento de en medio de la lista, el del centro. Si no es el que buscamos, comprobamos qué relación tiene con él, es decir, si es mayor o menor. Si es menor, por ejemplo, acotamos la búsqueda a la primera mitad de la lista. Y repetimos: cogemos el elemento central y lo comparamos con el que estamos buscado; si no es, volvemos a acotar la búsqueda en función de si el que buscamos es mayor o menor que el nuevo central.

Un ejemplo facilón para que quede claro. Dada la siguiente lista de valores numéricos ordenados:

2 23 35 38 47 56 57 76 83 85 90 92 95 98 99

Quiero saber si el número 56 se encuentra en la lista. Leo el valor central de la lista: 76. ¿Es el que busco? No. ¿Es mayor o menor que el que busco? Mayor. Por lo tanto me quedo con una lista más pequeña, la que va de 2 a 57. Leo, otra vez, en valor central: 38. ¿Es el que busco? No. ¿Es mayor o menor que el que busco? Menor. Entonces, mi nueva lista para comparar es de 47 a 57. Vuelvo a leer el valor central: 56. ¿Es el que busco? Sí. Finiquitado en tres comparaciones.

En el caso de que, en algún momento, alguna de las listas tenga un número par de elementos, no pasa nada, los programadores son tan listos que ellos se encargan de realizar labores de redondeo a la hora de averiguar la parte media de una relación.

Búsqueda por interpolación

Este último tipo de búsqueda es un poco más puñetero. En principio es muy parecido al anterior, pues es un algoritmo recursivo (se repite continuamente hasta que da con el valor buscado) y también acota las listas en secciones más pequeñas. La diferencia con la búsqueda binaria es que, en lugar de cortar las listas todo el rato por la mitad, éstas se delimitan siempre por medio de los valores resultantes de una interpolación matemática. Más clarito: si durante la búsqueda encontramos un valor que está muy cerca del número clave que buscamos, parece más razonable continuar buscando en esa área, en lugar de cortar y buscar el número central otra vez.

En matemáticas, se denomina interpolación a la obtención de nuevos valores partiendo del conocimiento de un conjunto de otros valores. Fijémonos de nuevo en la lista anterior. Tras la primera comparación apuntando al centro, la nueva lista que nos quedaba iba de 2 a 57. El número que andaba buscando era el 56, que está terriblemente cerquita del final de mi lista; tan cerquita, tan cerquita que casi se tocan. La lógica me dice que voy a andar mejor empezando a buscar por el final que tirando al centro y comparando de nuevo.

Los programadores utilizan esas interpolaciones matemáticas, codificadas en código fuente de un lenguaje de programación, para determinar por dónde andan los valores más cercanos y afinar la búsqueda.

Y hemos llegado al final. Existen otros algoritmos de búsqueda, pero estos son los más simples y los más utilizados. Y no vamos a escribir ni una sola línea de código porque nos hemos prometido hacerlo fácil de entender. Los informáticos que deseen codificar estas explicaciones, no creo yo que tengan ningún problema en hacerlo rápidamente; es extremadamente sencillo.

Se acabó.